Средневековые шляпники при окраске фетра использовали цветовые стабилизаторы, содержащие ртуть. Защиты для рук у них не было, и ядовитый металл свободно впитывался сквозь кожу. По этой причине многие шляпники страдали от нервных расстройств и заканчивали трудовую карьеру в Бедламе.
Теперь ясно, откуда пошло выражение "безумный шляпник", популяризованное Льюисом Кэрроллом.
(с) статья из "Мира Фантастики"